Tο πρωτοφανές Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 (11/6-19/7) των 48 ομάδων άνοιξε-μεταξύ άλλων- την πόρτα σε τέσσερις πρωτοεμφανιζόμενες (Ουζμπεκιστάν, Ιορδανία, Πράσινο Ακρωτήριο και Κουρασάο) και χώρες με χαμηλότερη κατάταξη να δοκιμάσουν τους εαυτούς τους ενάντια σε πιο παραδοσιακές εθνικές ομάδες βαρέων βαρών. Αναμετρήσεις Δαβίδ εναντίον Γολιάθ.
Λαμβάνοντας υπόψη την τελευταία παγκόσμια κατάταξη ανδρών της FIFA το μεγαλύτερο χάσμα μεταξύ των αντιπάλων στη φάση των ομίλων εκτείνεται σε 77 θέσεις, με τη Βραζιλία, την Αγγλία και την Ισπανία να αντιμετωπίζουν όλες τις ομάδες εκτός των κορυφαίων 65.
Ωστόσο, η ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχει αποδείξει ότι η κατάταξη δεν εγγυάται τίποτα. Η Σαουδική Αραβία προκάλεσε σοκ στην Αργεντινή στο Κατάρ 2022, ενώ η «Albiceleste» ηττήθηκε επίσης από το Καμερούν στην Ιταλία το 1990 και η Βόρεια Κορέα κέρδισε την Ιταλία στην Αγγλία το 1966.
Αυτές είναι, σύμφωνα με την FIFA, οι μεγαλύτερες συναντήσεις Δαβίδ vs Γολιάθ του τουρνουά στα χαρτιά:
Βραζιλία (6)-Αϊτή (83)
3ος όμιλος-Στάδιο Φιλαδέλφεια, 19 Ιουνίου
Χάσμα κατάταξης: 77 θέσεις
Η πέντε φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια Βραζιλία μπαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο στην έκτη θέση στον κόσμο, ενώ η Αϊτή βρίσκεται στην 83η θέση. Τα έθνη έχουν συναντηθεί τέσσερις φορές στο παρελθόν, με τους Seleção να σημειώνουν ηχηρές νίκες με έξι γκολ διαφορά στις δύο τελευταίες αναμετρήσεις – κερδίζοντας 7-1 στο Copa America Centenario του 2016 και 6-0 σε ένα διεθνές φιλικό το 2004.
Η Αϊτή φτάνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 1974. Τότε, ο Εμάνουελ «Μάνο» Σάνον έγραψε το όνομά του στην ιστορία του ποδοσφαίρου σκοράροντας εναντίον της Ιταλίας για να τερματίσει το παγκόσμιο ρεκόρ του Ντίνο Ζοφ, 1.142 λεπτών, σερί καθαρής εστίας. Αν και η Αϊτή έχασε τελικά με 3-1, το γκολ του Σανόν εξακολουθεί να είναι μια από τις πιο διάσημες στιγμές στην ιστορία του ποδοσφαίρου του έθνους.
Βέλγιο (9)-Νέα Ζηλανδία (85)
7ος όμιλος-Στάδιο Βανκούβερ, 26 Ιουνίου
Χάσμα κατάταξης: 76 θέσεις
Το Βέλγιο και η Νέα Ζηλανδία δεν έχουν συναντηθεί ποτέ στο παρελθόν σε διεθνές επίπεδο ανδρών. Το ένατο στον κόσμο, το Βέλγιο απέναντι στην 85η Νέα Ζηλανδία, που επιστρέφει στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 2010, όταν αποχώρησε αήττητη μετά από ισοπαλίες με Σλοβακία, Ιταλία και Παραγουάη. Αυτή η ισοπαλία 1-1 εναντίον της τότε πρωταθλήτριας Ιταλίας είναι αναμφισβήτητα το καλύτερο αποτέλεσμα στην ιστορία της.
Γερμανία (10) – Κουρασάο (82)
5ος όμιλος-Στάδιο Χιούστον, 14 Ιουνίου
Χάσμα κατάταξης: 72 θέσεις
Η συνάντηση του Κουρασάο με τη Γερμανία στο Χιούστον θα σηματοδοτήσει τον πρώτο αγώνα του έθνους της Καραϊβικής στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κατατάσσεται στην 82η θέση στον κόσμο, το Κουρασάο είναι η μικρότερη χώρα σε πληθυσμό που προκρίθηκε ποτέ στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA και αντιμετωπίζει την τέσσερις φορές πρωταθλήτριας Γερμανίας.
Δεδομένου ότι μόνο η Βραζιλία έχει παίξει σε περισσότερα (22) από τα 20 Παγκόσμια Κύπελλα της Γερμανίας, ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει υποστεί μερικά αποτελέσματα σοκ στους 112 προηγούμενους αγώνες της στο τουρνουά. Η νίκη της Αλγερίας με 2-1 στον παρθενικό της αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1982 είναι χαραγμένη, το 2018, η Νότιας Κορέα νίκησε (2-0) τη Γερμανία όταν ήταν κάτοχος του τίτλου.
Αγγλία (4) εναντίον Γκάνα (73)
10ος όμιλος-Στάδιο Βοστώνης, 23 Ιουνίου
Χάσμα κατάταξης: 69 θέσεις
Η Αγγλία και η Γκάνα δεν έχουν συναντηθεί ποτέ σε ανταγωνιστικό διεθνές τουρνουά, αν και έπαιξαν φιλικό αγώνα το 2011 στο Γουέμπλεϊ (1-1). Κατατασσόμενη τέταρτη στον κόσμο, η Αγγλία κατευθύνεται στον Καναδά, το Μεξικό και τις ΗΠΑ μεταξύ των φαβορί και αντιμετωπίζει την ομάδα της Γκάνα που βρίσκεται στην 73η θέση στον δεύτερο αγώνα του 10ου ομίλου στο Στάδιο Βοστώνης.
Οι «Μαύροι Αστέρες» έχουν αψηφήσει την ετικέτα του «αουτσάιντερ» στο παρελθόν, ωστόσο, έγιναν αξιομνημόνευτα μόλις η τρίτη αφρικανική ομάδα που έφτασε στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2010, πριν χάσουν οριακά μια θέση στα ημιτελικά.
Η ιστορία των «Τριών Λιονταριών» στο Παγκόσμιο Κύπελλο περιέχει μια από τις πρώτες πράξεις εξόντωσης γιγάντων του τουρνουά: μια ήττα με 1-0 από τις ΗΠΑ το 1950 που έγινε γνωστή ως το «Θαύμα στο χορτάρι», ενώ ο αποκλεισμός τους από την Ισλανδία στο EURO 2016 παραμένει μια ακόμη υπενθύμιση του πόσο γρήγορα μπορούν να ξεπεραστούν οι προσδοκίες στο διεθνές ποδόσφαιρο.
Ισπανία (2)-Πράσινο Ακρωτήριο (67)
8ος όμιλος- Στάδιο Ατλάντα, 15 Ιουνίου
Διαφορά στην κατάταξη: 65
Η Ισπανία και το Πράσινο Ακρωτήριο θα συναντηθούν για πρώτη φορά στην Ατλάντα σε μια αναμέτρηση που αντιπροσωπεύει μια από τις πιο εντυπωσιακές αντιθέσεις του τουρνουά. Η Ισπανία κατατάσσεται δεύτερη στον κόσμο και φτάνει ως πρωταθλήτρια EURO 2024, με την υποστήριξη μιας εκθαμβωτικής νέας γενιάς με τους Λαμίν Γιαμάλ και Πέδρι. Το Πράσινο Ακρωτήριο, που κατατάσσεται 67ο, κάνει το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από χρόνια σταθερής προόδου.
Έχει «χτίσει» την τελευταία δεκαετία, τη φήμη ενός από τους πιο επικίνδυνους αουτσάιντερ του αφρικανικού ποδοσφαίρου. Στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής του 2023, το Πράσινο Ακρωτήριο νίκησε τη Γκάνα και τη Μοζαμβίκη, ενώ έφερε ισοπαλία 2-2 με την Αίγυπτο. Στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η ομάδα του Μπουμπίστα νίκησε το Καμερούν για να εξασφαλίσει τη θέση της στο τουρνουά.
Η Ισπανία θα είναι επιφυλακτική απέναντι στους αντιπάλους της, έχοντας ηττηθεί (1-0) από τη Βόρεια Ιρλανδία στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ισπανίας του 1982.
